Warum Vodafone und T-Mobile bei Skype zurück rudern

Posted on May 13th, 2009 by Reiner.
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Z.B. bei heise mobil - 11.05.09 - Vodafone und T-Mobile: Kein Streit mit Nokia wegen Skype-Handy liest man darüber, dass Vodafone und T-Online zuerst jegliche Skype-Nutzung verbieten und blockieren wollten, nun aber doch plötzlich wieder vom Monopol-Saulus zum kundenfreundlichen Paulus mutieren. Warum?

Wahrscheinlich liegt es an der EU!

Bei mir selbst ist das Thema durchaus aktuell: Mein Freund sitzt auf einer Datsche auf den Kanaren und ist nur per Handy zu erreichen. Da klingelt die Kasse, egal wer wen in welcher Richtung anruft.

Deshalb wollen wir ausprobieren, ob und wie das mit Skype funktioniert und ich habe jetzt zuvor versucht zu ergooglen, ob der VoIP- und Skype-Ausschluss, die ich mich entsinne noch vor kurzen in diversen AGBs von Vodafone Spain gesehen zu haben, sich auch auf den “bono prepago” (z.B. 1 Monat / 1GB / danach Drossel für 60€) beziehen.

Es ist wie im Ministerium für Wahrheit: Der String Skype oder sogar auch nur VOIP sind aus allen spanischen Vodafone-Dokumenten spurenlos getilgt. Dafür steht da jetzt überall nur noch P2P. Ich habe an meinem Verstand gezweifelt, bis ich heute auf eine Artikelsammlung unter dem Titel Carriers could by forced by EU to support VoIP services stieß. Ach so ist das :-)

Bin gespannt, ob das nur ein Hütchenspielertrick von Vodafone Spanien ist. Nicht nur technisch ist Skype auch und gerade eine P2P-Anwendung. Die Verbindung und der Transport erfolgen - egal ob Sprache oder File-Transfer - immer direkt zwischen den Skype-Usern.

Die - noch nicht umgesetzte - EU-Drohung könnte auch erklären, warum T-Mobile und Vodafone in Deutschland die Drehrichtung ihrer Schrauben gerade nun umkehren und japsend und für uns überraschend wieder zurück rudern. Insbesondere da Skype eben nicht nur Lieschen Müller ist, sondern neben seiner eigenen Größe noch dazu zu einer illüstren Familie gehört (eBay und PayPal).

Nachtrag: Funktioniert super!

Da müssen Vodafone et al auch Angst bekommen:

Funktioniert 1a - Sprachqualität sogar wesentlich besser (!!!) als per normalem Handy-Anruf, Verbrauch auf der spanischen Handy-Seite 3
kByte/s = 180 kByte/min = ca. 1 Cent pro Minute (bei 60€ / 1 GByte).

Trost für Vodafone: Der Cent geht jetzt direkt zu Vodafone statt zum zum Konkurrenz-Discounter (Yoigo).

Nicht auszudenken, was demnächst alles passieren wird, wenn Nokia jetzt anfängt, Skype flächendeckend in seine Handies einzubauen…

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Yoigo y los Datos - Cutting down your mobile calling and internet access costs while staying in Spain

Posted on September 4th, 2008 by Reiner.
Categories: English, at other Locations, Computers.

Update (Vodafone)

In Germany there is a saying “Don’t praise the day before dusk”.

Two days after having published my praise for Yoigo here, they may have uncovered my “excessive” service usage. The bright coach has now turned into a dull pumpkin: Gone are the the 80 MB for EUR 1.20. Instead, soon after having reached the first Megabyte (and having paid EUR 1.20), my connection is now slowed down to 8 kBit/s, making it next to impossible to use the data service at all (e.g. Google Mail complaining about broken network, downloading a 375kB PDF taking more than 5 minutes).1 MB per day at decent download speeds for EUR 1.20 no longer looks as if it were a bargain.

The main problem is, that there’s no reliable information on precise traffic amounts and conditions. This even applies to the status SMS you’ll receive after each session. It just states how much you paid for the session (0.000 Euros after having used up the first megabyte of traffic) but does not indicate your actual traffic usage. For my Nokia E90, 1 MB is next-to-nothing (e.g. opening Adobe’s home page just twice).

So I reverted to Vodafone and bought me a Vodafone prepaid SIM at a local Vodafone outlet, added an additional charge of EUR 60 and spent it on a month of “unlimited” Internet access. Of course, even with Vodafone, “unlimited” has certain - and in this case well documented - limits: Your first Gigabyte will fly in at maximum network speeds - up to several MBits/s (provided both, the mobile network station and your device support UMTS  third genaration standards). Any excess traffic will be slowed down to 128 kBits/s. That’s still not too bad at all. Provided you’ll use up your Gigabyte, you’ll pay 6 Eurocents / Megabyte of traffic. A great value in my opinion with the added benefit of cost transparency. Vodofone as well offers other data packages, e.g. 1 GB of traffic without set time periods (but of cource nothing left, once your package has been used up).

A word of caution: Don’t even think of browsing without buying a data package first: You would end up paying 2 Euros for each Megabyte of traffic from your prepaid balance.

Original post (Yoigo)

Being a computer nerd on a tight budget and spending a vacation on the Canary Islands, I chose to get a Yoigo Prepaid Mobile Card in order to avoid excessive roaming costs.

Yoigo offers excellent coverage, using Vodafone (including Vodafone’s UMTS coverage) to fill in their network gaps. Rates are quite competitive, about 14 Euro Cents per minute for domestic calls.

There’s a hidden secret in their offering though: Yoigo won’t charge you more than 1.20 Euros per day for Internet access. If you have a state-of-the art Nokia mobile and want to browse from your notebook, tha fastest way to gain Internet access is to enter “internet” within your mobile’s packet access point settings, enable infrared on both your mobile and your XP/Vista notebook and use *99# for the dial-in number.

However, precise conditions of use are not being divulged to customers, so it took a couple of sessions to find out what you’ll get for your money: 1.20 Euros will buy you up to 80 MBytes at download speeds of 384 kBit/s (using UMTS coverage), your daily allowance being renewed at exactly midnight “Peninsula” time. Any excess traffic will be crippled down to about 16 8 kBit/s, eventually coming to a complete halt at about 100 MBytes (mobile unit forcibly removed from the network and unable to reconnect for a couple of minutes). It appears as though once you try to use anything near 80 MB/day, your daily allowance will be reset to just 1 MB (before your connection will be slowed down to 8 kBit/s). See Update above.

All in all, if you’re looking for a mobile provider in Spain who offers reasonable rates, and provided your mobile Internet traffic averages around 40 MB/day (perfect for email and browsing, but inadequate for uploading YouTubes), right now Yoigo may be your best bet. They sport several tariffs, e.g. one that has a monthly minimum of about 6 Euros and has lower call charges, and another one that has no monthly minimum, but incurrs slightly higher call charges. On the Canary Islands, you’ll find Yoigo at local Post Offices (services not offered by Correos themselves, but by privately owned enterprises that operate within the vicinities of Los Correos). If you need more (prepaid) traffic, you may want to take advantage of one of Vodafone’s offerings (e.g. 1 month of unlimited Internet access for 60 Euros - traffic beyound the first GB slowed down to 128 kBit/s).

Disclaimer: The information provided in this post is based on personal experience and given as is. No warranty of any kind regarding its fitness of correctness can be given. Stay googled to keep informed :-)

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sipgate.de - ab 26.06.2007 16:00 Uhr bzw. ab 18.08.2007 nicht mehr aus den USA

Posted on July 20th, 2007 by Reiner.
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Erstaunlich, was sich beim Studium der neuen, am 18.08.2007 auch für Bestandskunden wirksam werdenden ABGs von sipgate.de findet. Allerdings muss man selbst danach suchen, eine Übersicht der Änderungen fehlte in der Mail von sipgate.de vom 17.07.2007.

Statt dessen steht dort: “Für Sie ändert sich grundsätzlich nichts: Produkte und Preise bleiben unverändert. sipgate steht auch weiterhin für VoIP auf höchstem technischen Niveau bei niedrigsten Preisen.”

Dennoch enthalten die neuen AGBs unter 12.3. ein interessantes, mir bis dato unbekanntes Detail: “Die Nutzung von sipgate auf dem Hoheitsgebiet oder durch Bürger der Vereinigten Staaten von Amerika (USA) ist ausgeschlossen.”

In der Mail zur Änderung der AGBs werden Bestandskunden auch ausdrücklich darauf hingewiesen, welche Folgen ein Widerspruch gegen die neuen AGBs haben könnte, denn “sipgate behält sich vor in diesem Fall den Vertrag mit Ihnen ordentlich zu kündigen”.

Da tröstet es nur wenig, dass im zwei Tage darauf eingetroffenen sipgate Newsletter noch ausdrücklich mit der Nutzung in den USA geworben wird: “Egal ob in Spanien, Griechenland, der Türkei oder in den USA - Handy-Telefonate in die Heimat können schnell bis zu 3 Euro pro Minute kosten. Kostenfallen bestehen auch bei Mobilbox-Nutzung und eingehenden Gesprächen. sipgate behandelt dagegen Anrufe nach Deutschland wie ein Inlandsgespräch. Der Grund: Ihr sipgate Account ist in Deutschland registriert. sipgate gibt Tipps, was bei Internet-Telefonie im Ausland zu beachten ist.”

Ich hätte es vielleicht einfach nur nett gefunden, in der Begleitmail zur Änderung der AGB auf die Beweggründe für diese Änderung hinzuweisen, über die man nun, zwar wahrscheinlich zutreffend, aber dennoch nur hinter vorgehaltener Hand mutmaßen kann. 

Alles in allem werde ich mit Sicherheit auch ohne die Staaten weiterhin bei sipgate bleiben. Allein schon die Möglichkeit, zuhause, am Arbeitsplatz und im Urlaub (in bei Deutschen weitaus beliebteren Gefilden als den USA) unter der gleichen Nummer und oft zum Ortstarif erreichbar zu sein, ist schlicht schick. Und das alles ohne sich auf Jahre an einen Internet-Provider fesseln zu müssen :-)

Links:

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WLAN Hintergründe - Warum Sie andere Kanäle als 1, 6 und 11 vermeiden sollten wie die Pest

Posted on July 8th, 2007 by Reiner.
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Zusammengefasst: Verwenden Sie für Ihr 2,4 GHz WLAN auschließlich die Kanäle 1, 6 und 11. Und die Welt wird ein klein wenig besser - ganz umsonst :-)

Endlich! Ihr neuer WLAN Router und auch die Zugangsdaten sind eingetroffen. Da Sie ein umsichtiger und technisch versierter Mensch sind, wählen Sie den Kanal für Ihr neues WLAN so, dass er sich möglichst nicht mit denen Ihrer Nachbarn überschneidet. Bei der Suche nach verfügbaren WLANs stellen Sie fest, dass die Kanäle 1, 6, 9 und 11 bereits belegt sind und entscheiden sich für den Kanal 3. Sie sind sich nun ziemlich sicher, dass Sie Ihr WLAN optimal eingestellt haben und alles wie am Schnürchen laufen sollte. Glauben Sie…

In Wirklichkeit haben Sie gerade eben einen neuen Störsender installiert, der die Übertragungsgeschwindigkeit dreier WLANs halbiert - einschließlich Ihres eigenen. Wie kann das sein?

Nur 3 der 11 weltweit verfügbaren Kanäle überschneiden sich nicht: 1, 6 und 11

Dies liegt an der Frequenzbelegung der Kanäle in den 802.11 b/g Standards und dem Verhalten der WLAN Stationen: Während die einzelnen Kanäle voneinander nur einen Abstand von 5 MHz aufweisen, beträgt die von einer Übertragung genutzte Bandbreite etwa 20 MHz. Das bedeutet, dass nicht nur der eingestellte Kanal selbst, sondern auch die beiden nächstkleineren und die beiden nächsthöheren Kanäle belegt werden.

Daher nutzt eine WLAN Station, die auf Kanal 1 eingestellt ist, die Kanäle 1-2-3. Der nächste nicht-überlappende Bereich ist bei Kanal 6, der das Frequenzspektrum der Kanäle 4-5-6-7-8 nutzt. Der verbleibende Kanal 11 nutzt das Frequenzspektrum der Kanäle 9-10-11-12-13.

Überlappende Kanäle vermindern den Durchsatz erheblich

In städtischer Umgebung und mit nur 3 nutzbaren nicht-überlappenden Kanälen müssen sich WLANs irgendwann gegenseitig stören. Wenn man die gegenseitigen Störungen also schon nicht gänzlich vermeiden kann, ist es dann nicht besser die Lücken zu füllen, also alle verfügbaren Kanäle zu nutzen? Zwei Stationen, die auf den gleichen Kanal eingestellt sind, sollten sich mit Sicherheit stärker behindern, als wenn sie zwei benachbarte Kanäle nutzten. Überraschenderweise ist das nicht so.

WLAN Stationen sind überhaupt nicht dumm. Bevor sie einen Datenblock senden, hören sie zuerst ihren eingestellten Kanal ab, um festzustellen, ob bereits eine andere Station gerade einen Datenblock sendet. Erst wenn “die Luft rein” ist, beginnen sie mit der Ausstrahlung. Dieses Verfahren (DCF, eine Variante des CSMA) soll gegenseitige Störungen des gemeinsam genutzten Übertragungskanals minimieren. Dies ist ein Punkt, der sehr oft übersehen oder ausgeklammert wird, auch in wissenschaftlichen Arbeiten.

Wenn Station überlappende Kanäle verwenden (die also weniger als 5 Kanäle auseinander liegen), wird die Fähigkeit der Stationen, andere Übertragungen zu erkennen behindert - so als würden Sie ihnen ein Tuch vor die Augen binden - wodurch sich ihr soziales Verhalten verschlechtert und sie zu egoistischen Kriminellen werden.     

Außerdem bewirkt die Bandbreite einer Übertragung, deren Kanal sich nicht an die 1-6-11 Regel hält, dass gleichzeitig zwei der nicht-überlappenden Bereiche gestört werden. Daher verursachen Stationen, die sich nicht an die 1-6-11 Regel halten, unwissentlich vermeidbare Störungen, die ihrerseits wieder zu häufigen Sendewiederholungen führen, was letztlich den Durchsatz ihres eigenen und den benachbarter WLANs in den Keller bringt.

Was ist mit den Kanälen 12, 13 und 14

In Europa und Japan gibt es zwei zusätzliche Kanäle: 12 und 13. Sie bieten jedoch keinen wirklichen Nutzen, da sie sich das Frequenzspektrum der Sendungen mit Kanal 11 überschneidet. Daneben besteht die Gefahr, dass WLAN Stationen sich nicht mit Kanal 12 oder 13 verbinden können, falls sie nicht richtig für den Betrieb in Europa konfiguriert worden sind. So kann z.B. ein Nokia E6x keine Verbindung mehr über Kanal 12 und 13 herstellen, wenn Sie das SIMM aus dem Telefon entfernen. 

Kanal 14 ist etwas Besonderes. Er wird nur in Japan verwendet und trotz seiner Nummer besitzt er einen Abstand von 12 MHz zu Kanal 13, er wäre also besser mit Kanal 15,4 bezeichnet worden. Da sich die Übertragungen auf Kanal 14 nur minimal mit denen des Kanals 11 überschneiden, können in Japan die Kanäle 1, 6, 11 und 14 verwendet werden, um gegenseitige Störungen zu minimieren.  

Links:

  1. Channel Deployment Issues for 2.4-GHz 802.11 WLANs (Cisco), als PDF (englisch)
  2. 802.11b WiFi Channels (Moonblink) (englisch)
  3. DCF (Wikipedia) 
  4. CSMA/CA (Wikipadia)
  5. 802.11 (Wikipedia)

Demnächst: Warum SuperG und andere 108 MBit-Verfahren mehr schaden als nutzen.  Warum eine 3dB Antenne mehr bringt als 12 dB mehr Sendeleistung.

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WiFi insights - Why you should avoid using channels other than 1, 6, 11 and 14 like the plague

Posted on July 8th, 2007 by Reiner.
Categories: English, at other Locations, at Home, Computers.

In short: Only use channels 1, 6, 11 (and 14 if you live in Japan) for your 2.4 GHz wireless LAN and simply ignore the other ones. The world will be a better place with no effort at all :-)

Great! Now you have got a WiFi of your own. As you are a prudent guy you’ll carefully choose a free channel so as not to interfere with your neighbors’ WiFis. Scanning for available networks reveals that channels 1, 6, 9 and 11 are already being used, which leaves channel 3 as the way to go.  You are quite confident that everything should be in order now. The truth however is rather disconcerting and may come to you as a shock.

What you have really done is, you have set up a new jammer that will halve the throughput of at least 3 networks - including yours. How can that be true?

Only 3 out of 11  channels do not interfere: 1, 6 and 11

This is due to the channel allocation scheme that is used by 802.11 b/g standards and the behaviour of WiFi equipment: While channels are equally spaced 5 MHz apart, the bandwith consumed by a single transmission path is roughly 20 MHz, effectively occupying 5 channel slots: The center channel it is set to, 2 adjacent channels towards lower frequencies and 2 channels towards higher frequencies as well.

Thus a station set to use channel 1 will occupy channels 1-2-3. The next non-overlapping channel will be 6 occupying channel slots 4-5-6-7-8. The only channel left will be channel 11 occupying channel slots 9-10-11.

Overlapping channels substantially decrease throughput 

Assuming urban surroundings and just 3 useable non-overlapping channels, wireless networks are bound to interfere with each other. If interference cannot be avoided, why not try to minimize interference by “filling the gaps”?  Two stations using the same channel should most certainly experience much more interference than if they were using different ones, even if they were just one slot apart. Suprisingly enough, this is not true.

Wireless stations are by no means dumb passive devices. Before initiating a transmission they will listen for other ongoing transmissions and abide from starting their own transmission when they find that the channel is currently in use, thus minimizing interference (DCF, CSMA) . Sadly enough, this is an important factor that is often overlooked or set aside, even in academic documents. 

Now when you offset two stations by less then 5 channels you’ll impede their capability to properly detect ongoing transmissions - practically blindfolding them and turning them into anti-social criminals.

Furthermore, by virtue of its bandwidth, each transmission that does not adhere to the 1-6-11 rule will use up 2 instead of 1 out of the proper channel bands described. Thus stations set to channels other than 1, 6 or 11 will unknowingly and unneccessarily interfere and disrupt both each other and other adjacent channels, in turn causing frequent re-transmission which will bring throughput down to a crawl.  

What about channels 12, 13 and 14

Within Europe and Japan, there are two additional channels available: 12 and 13. But they are of little use, as they both overlap with channel 11. Still worse, devices may refuse to connect to those channels, unless they have been set up properly, e.g. a Nokia E6x will no longer connect to channels 12 and 13 when you remove your SIMM. 

Channel 14 is a very special case. It is used in Japan only and despite its number it is spaced 12 MHz apart from channel 13, so it might have been named channel 15.4. Transmissions on channel 14 will interfere only minimally with those on channel 11. Therefore, in Japan there are 4 channels that should be used in order to minimize interference: 1, 6, 11 and 14.

Links:

  1. Channel Deployment Issues for 2.4-GHz 802.11 WLANs (Cisco), as PDF
  2. 802.11b WiFi Channels (Moonblink)
  3. DCF (Wikipedia) 
  4. DCF (WiFi Planet)
  5. CSMA (Wikipadia)
  6. 802.11 (Wikipedia)

Comming next: Why SuperG and other 108 MBit transmissions often cause more damage than benefit. Why a 3 dB Antenna boosts more than increasing Transmit Power by 12 dB.

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Problems with WordPress 2.1 and IIS and TinyMCE

Posted on February 5th, 2007 by Reiner.
Categories: English, at other Locations, Computers.

After upgrading to WordPress 2.1 strange things cropped up: Editing posts was unacceptably slow (after 2 minutes browser still showing xx left), icons were missing from the visual editor, and other weirdnesses made it virtually impossible to create or revise posts.

It took some time to identify the cause: With WP 2.1 running under Microsoft Internet Information Server (IIS) ISAPI, TinyMCE tries to access the webserver using https seemingly at random :-( This is caused by tiny_mce_config.php trying to determine whether the original request used https in a way that does not work with IIS and ISAPI. (more…)

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